Edizione italiana di Medical products and the Internet

Versione in portoghese (Brasile)

Farmaci e Internet

Guida per la ricerca di informazioni attendibili

La 51° Assemblea Mondiale della Sanità (Risoluzione WHA51.9, maggio 1998) ha chiesto al Direttore Generale dell’OMS di sviluppare una guida su farmaci e Internet. L’obiettivo era fornire agli Stati Membri un modello da adattare su scala nazionale, per aiutare gli utenti di Internet a ottenere sui farmaci informazioni attendibili, indipendenti e confrontabili. Per soddisfare la richiesta dell’Assemblea è stata sviluppata questa pubblicazione, alla quale hanno contribuito autorità nazionali di controllo dei farmaci, esperti di informazioni sul farmaco, organizzazioni dei consumatori e l’industria farmaceutica. Si tratta di una guida modello, creata per essere tradotta in tutte le lingue e adattata alle diverse situazioni locali.
L’OMS sarà riconoscente per eventuali commenti sulle esperienze maturate con l’impiego della guida, commenti che contribuiranno a migliorarla. Per informazioni contattare:

Department of Essentials Drugs and Medicines Policy (EDM)
World Health Organization
1211 Ginevra 27, Svizzera
e-mail: reggiv@who.ch

Vogliamo mettere in risalto che le autorità sanitarie nazionali - come gli enti di controllo dei farmaci - e l’OMS stanno collaborando per combattere fenomeni illegali di pubblicità e vendita di farmaci mediante Internet. È importante che gli utenti di Internet riferiscano alle autorità sanitarie nazionali ogni sospetto di illegalità o casi controversi.

Sommario dei punti fondamentali

• Se utilizzato in modo appropriato, Internet permette un accesso facile e rapido alle informazioni di carattere medico. Fornisce informazioni utili su malattie, condizioni, terapie, farmaci e organizzazioni e istituzioni mediche e sanitarie (Punto 1).
• Le informazioni ottenute tramite Internet potrebbero rivelarsi utili quando consultate il vostro medico o un altro operatore sanitario in merito alla vostra malattia o condizione. Ma i consigli offerti da Internet non devono sostituirsi alla consulenza del medico o dell’operatore sanitario (Punto 2).
• Benché spesso sia difficile da determinare, dovete comunque verificare la fonte delle informazioni disponibili in Internet (Punto 2).
• Devono essere attentamente verificate e valutate soprattutto le informazioni che appaiono troppo belle per essere vere (Punto 3).
• Usate molta cautela nell’acquisto di farmaci tramite Internet. Attualmente, in molti paesi l’acquisto o la vendita di farmaci via Internet potrebbe essere considerata un’attività illegale. Vi consigliamo vivamente di procurarvi i farmaci di cui necessitate attraverso canali di distribuzione legali, come le farmacie (Punto 4).
• Consultate il vostro medico o un altro operatore sanitario qualificato prima di decidere come curarvi (Punto 5).

Punto 1

Internet è una preziosa miniera di informazioni, ma verificate ogni fonte prima di fidarvi

Internet è una preziosa miniera di informazioni mediche su malattie, condizioni, terapie, farmaci e organizzazioni mediche e sanitarie. Usato in modo appropriato, permette di accedere rapidamente e facilmente alle informazioni tramite librerie mediche on-line, università, associazioni sanitarie e agenzie governative. Tuttavia, in Internet la qualità delle informazioni su farmaci e prodotti sanitari in genere è molto variabile, e per l’utente è spesso difficile identificare la vera fonte delle informazioni e determinarne l’attendibilità, la completezza e il livello di aggiornamento.
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Punto 2

Trovare in Internet informazioni medico-sanitarie attendibili

In Internet sono disponibili fonti attendibili di informazione medico-sanitaria. Le informazioni ottenute possono rivelarsi utili quando consultate il vostro medico per una malattia o una condizione, ma non devono assolutamente sostituirsi a questo rapporto professionale (Punto 5). In ogni caso, quando valutate le informazioni ricevute, tenete bene in considerazione quanto segue:
Identificare la fonte delle informazioni che trovate in un sito e verificarla potrebbe essere difficile. Se non avete dimestichezza con la fonte dell’informazione, potete verificarne l’attendibilità parlandone con operatori sanitari oppure grazie a organizzazioni affidabili con cui avete rapporti stretti. Le vostre fonti abituali di informazione potrebbero aiutarvi a valutare l’attendibilità e la qualità delle informazioni del sito in questione.

In Internet esistono molti siti di carattere medico-sanitario che offrono informazioni corrette, non facilmente reperibili attraverso altri media. Potrebbero essere stati creati per gli operatori sanitari o per i consumatori. Tuttavia, anche le informazioni ricavate da fonti attendibili possono richiedere una preparazione particolare per poter essere adeguatamente valutate e per giudicare se fanno al caso vostro. Le informazioni divulgate da questi siti riguardano di solito:

• Ricerche condotte su una particolare malattia o condizione – incluse anche le malattie rare – e gli esperimenti clinici ad esse connessi.
• Approvazione di nuovi farmaci da parte delle autorità sanitarie del vostro paese per una specifica malattia o condizione.
• Informazioni generali su malattie o condizioni, come l’alta pressione sanguigna (ipertensione), l’artrite o l’obesità.
• Gruppi di sostegno per persone affette da malattie quali l’HIV/AIDS o il cancro.
• Liste di organizzazioni internazionali, nazionali e locali che forniscono sostegno e informazioni su una particolare malattia o condizione.

In ogni paese, le organizzazioni e le autorità sanitarie sono in grado di fornire una lista dei siti con link a fonti attendibili di informazione medico-sanitarie.
Inoltre, numerose organizzazioni private stanno lavorando attivamente per garantire la qualità delle informazioni in Internet. Gli utenti di Internet potrebbero essere interessati a seguire e a partecipare a queste discussioni, e a leggere quello che altre persone hanno scritto sull’argomento. Il riquadro seguente riporta due esempi di organizzazioni che stanno conducendo attività di questo genere. Le autorità nazionali dovrebbero trovare ed elencare altre organizzazioni e siti attendibili a loro noti.

Punto 3

Internet: trovare informazioni attendibili sui farmaci

Internet offre anche informazioni sui farmaci. Tuttavia, nel cercare e valutare questo tipo di notizie tenete bene in considerazione quanto segue:

• Se le informazioni sembrano troppo belle per essere vere, probabilmente non sono corrette. Di seguito sono elencati alcuni segni ammonitori di una informazione probabilmente scorretta:
  • Annunci pubblicitari o informazioni che usano espressioni quali “conquista scientifica”, “cura miracolosa”, “prodotto esclusivo”, “formula segreta”, “antico rimedio”, “senza rischi”, “antinvecchiamento”, “migliora la prestazione sessuale”, e “completamente naturale”.
  • Storie di pazienti “curati” con un particolare farmaco che pretendono di aver ottenuto risultati sorprendenti. Quando incontrate racconti di questo genere, verificatene le prove.
  • Affermazioni che un solo farmaco può curare un’ampia lista di sintomi e di malattie – per esempio, l’HIV/AIDS, il cancro, l’artrite, la malattia di Alzheimer, le rughe, problemi di peso, la perdita della memoria, etc.
  • Annunci che promuovono un farmaco nuovo di cui si sta occupando molto la stampa.
  • Affermazioni secondo le quali il prodotto è disponibile da una sola fonte e per un periodo di tempo limitato.
  • Testimonianze di “famosi” esperti della medicina.
  • Affermazioni quali “assenza di rischi” o assenza di informazioni relative a eventuali rischi. Ricordate: nessun farmaco o trattamento è completamente privo di rischi.
  • Pretese che il farmaco sia “scientificamente documentato” e “assolutamente sicuro”.

• Prodotti con lo stesso nome possono contenere in paesi diversi ingredienti differenti. Pertanto, quando cercate delle informazioni dovreste verificare la Denominazione Comune Internazionale (International Nonproprietary Name, INN) del principio attivo e non soltanto il nome del prodotto (marchio, denominazione commerciale).

• Le informazioni relative al farmaco dovrebbero essere le più complete possibili, e dovrebbero contenere almeno gli elementi indicati nel riquadro:

Punto 4

Attenzione all’acquisto di farmaci via Internet

Capita spesso che i farmaci siano in vendita su Internet. La vendita o l’acquisto di farmaci da un altro paese via Internet può essere un’attività illegale. Perciò, prima di acquistare un prodotto, accertatevi che ciò sia legale. Se siete intenzionati ad acquistare farmaci via Internet, state attenti, potreste danneggiare la vostra salute e sprecare il vostro denaro. Consultate sempre un professionista in campo sanitario prima di curarvi da soli.
Sono molte le ragioni per cui i farmaci acquistati via Internet potrebbero rappresentare un pericolo per voi, o come minimo causarvi disagio o perdita di denaro. Ne elenchiamo dieci fra le più importanti.

1 Sicurezza ed efficacia del farmaco potrebbero non essere garantiti
In molti paesi, prima di ottenere l’approvazione per la vendita, le compagnie che producono e commercializzano un farmaco devono svolgere delle ricerche e dimostrare all’ente di controllo dei farmaci che il prodotto è sicuro, efficace e di buona qualità, e che pertanto può essere utilizzato sulle persone. In alcuni casi tali farmaci autorizzati sono disponibili in Internet, ma potrebbero essere in vendita anche altri farmaci che non sono stati sperimentati e valutati secondo le leggi del vostro paese. Per i farmaci non autorizzati non ci sono garanzie di sicurezza ed efficacia. Come utenti di Internet, potreste avere delle difficoltà nel distinguere i prodotti conformi ai requisiti richiesti dalle autorità del vostro paese da quelli che non lo sono.
In Internet sono disponibili informazioni relative a farmaci per i quali la sperimentazione sugli esseri umani è ancora in corso. Se soffrite di una malattia o di una condizione per la quale al momento non esistono trattamenti o cure, potreste aver cercato informazioni in merito alla vostra patologia e letto in Internet qualcosa riguardo ai nuovi farmaci. Benché i farmaci nuovi spesso non siano disponibili per la prescrizione medica, alcune volte un medico potrebbe prescrivervi il medicinale prima che questo venga approvato, o potrebbe chiedervi di aderire a una sperimentazione clinica per lo studio del farmaco. È importante rendersi conto dei rischi nell’utilizzare un farmaco prima della sua approvazione: potrebbero non essere ancora accertati efficacia, corretto dosaggio e possibili effetti collaterali (che potrebbero rivelarsi gravi e mettervi in pericolo di vita). Può darsi il caso che un farmaco non sia prescrivibile nel vostro paese, ma lo sia in un altro. Talora esistono procedure legali particolari che permettono l’importazione dall’estero di farmaci prescritti. In queste situazioni il medico potrebbe aiutarvi, servendosi di canali di distribuzione legali.

2  Le istruzioni per l’uso potrebbero essere inadeguate
Per essere usati in modo corretto e sicuro, i farmaci devono essere accompagnati da precise istruzioni per l’uso. Non ci sono garanzie che un farmaco acquistato in Internet sia corredato delle corrette istruzioni per l’uso, del corretto dosaggio e delle precauzioni. Inoltre, le istruzioni potrebbero essere scritte in una lingua che non conoscete o potrebbero essere inaffidabili, non aggiornate, o inutilizzabili.

3  La qualità potrebbe non essere garantita
Quando comprate un farmaco attraverso i canali appropriati, come ad esempio la farmacia, potete di solito contare sulla qualità del farmaco e sul fatto che sia stato prodotto secondo buoni standard; in altre parole, il farmaco contiene i giusti principi attivi ed è stato correttamente prodotto, confezionato, trasportato e conservato. Acquistando i farmaci via Internet, invece, la garanzia di qualità offerta dai canali autorizzati alla produzione, distribuzione e vendita di farmaci potrebbe venire a mancare.

4  I farmaci potrebbero sfuggire alle norme vigenti
I farmaci venduti via Internet possono sfuggire alle norme vigenti stabilite dalle autorità sanitarie per proteggere i consumatori. Potreste non riuscire a ottenere un risarcimento da parte del produttore o del distributore per gli eventuali danni causati dall’utilizzo di questi prodotti. L’identità e l’ubicazione dei produttori dei farmaci potrebbero essere tenute nascoste, soprattutto nel caso dei farmaci fraudolenti.

5  I farmaci possono essere fraudolenti e dannosi alla vostra salute

I farmaci pubblicizzati e venduti in rete possono essere fraudolenti se non soddisfano gli standard richiesti dal vostro paese per l’approvazione e se non sono venduti da produttori o licenziatari regolarmente autorizzati. I farmaci potrebbero non recare alcun beneficio alla vostra malattia o condizione e voi potreste perdere l’opportunità di essere curati nel modo migliore dal medico. L’inefficacia di un farmaco non è solo frustrante, è anche pericolosa. L’uso di farmaci fraudolenti può compromettere la vostra salute, oltre a non fornire alcun beneficio.

6  Il rimborso può non essere possibile
In molti paesi le assicurazioni sanitarie potrebbero rifiutarsi di rimborsarvi per i farmaci comprati in rete. Pertanto, prima di acquistare un farmaco attraverso questo canale, anche nel caso in cui il prodotto vi sembri legale, contattate la vostra assicurazione o altre organizzazioni che forniscono copertura sanitaria per accertare che l’acquisto sia da loro approvato e che il fornitore di farmaci via Internet sia riconosciuto.

7  I farmaci potrebbero farvi sprecare risorse importanti
Se vi curate con Internet e non attraverso i medici potreste sprecare risorse preziose in termini di tempo e di denaro: i trattamenti potrebbero non essere di alcun aiuto, e in tal caso avreste buttato via del denaro; inoltre, curandovi con un prodotto inefficace, potreste sprecare del tempo prezioso che invece avrebbe potuto essere sfruttato per essere curati da un medico in modo corretto e appropriato.

8  I farmaci acquistati oltre frontiera possono non essere ammessi nel vostro paese
Le varie nazioni hanno leggi diverse relative a quali farmaci possono essere venduti e spediti attraverso le frontiere nazionali. La conseguenza è che i farmaci la cui fabbricazione non è autorizzata nel vostro paese o quelli identificati come un pericolo per la salute pubblica possono non essere ammessi nel vostro paese, una volta identificati alla frontiera. Se avete già pagato il prodotto, potreste non riceverlo o non vedervi rimborsati i costi. Inoltre, anche la prescrizione di farmaci varia da paese a paese. Per esempio, farmaci che in un paese sono disponibili solo su prescrizione, in un altro paese possono essere venduti senza prescrizione o addirittura possono non essere neppure considerati farmaci.

9  Farmaci con lo stesso nome possono essere diversi nei diversi paesi
Gli utenti di Internet devono essere consapevoli del fatto che farmaci con lo stesso nome possono contenere componenti diversi nei diversi paesi. C’è il rischio quindi di assumere un farmaco sbagliato. Le varie nazioni, inoltre, possono avere standard diversi di qualità per i farmaci e la loro produzione. In definitiva i farmaci acquistati oltre frontiera possono non essere esattamente lo stesso prodotto che trovereste nel vostro paese o possono non essere della stessa qualità.

10  I vostri dati personali potrebbero non rimanere riservati
Molti siti web vi chiedono di rivelare dati medici personali. Gli utenti devono sapere che non esiste alcuna garanzia di riservatezza. Gli utenti che si sentono a disagio all’idea che i loro dati personali possano venire in qualche modo utilizzati a loro insaputa, dovrebbero acquistare i farmaci solo attraverso canali di distribuzione tradizionali e legali.
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Punto 5

Consultate il vostro medico prima di decidere da soli di curarvi o di cambiare terapia

Anche se in Internet avete trovato informazioni mediche o sanitarie attendibili e veritiere, è importante che prima di iniziare a curarvi vi rivolgiate al medico per discutere la vostra malattia o condizione e le informazioni da voi trovate, e questo per diversi motivi:

• Non tutte le malattie e i sintomi necessitano di un trattamento medico. Potreste utilizzare farmaci anche quando non è necessario, esponendovi così a un inutile rischio.
• Molti medicinali possono essere nocivi, se usati in modo improprio. È importante il controllo di un medico quando si usano questi prodotti.
• È importante che utilizziate medicinali o trattamenti appropriati specificamente per il vostro caso. Non tutti i medicinali sono appropriati per tutti. Alcuni individui, per esempio, possono essere allergici a certi farmaci. Un medico può aiutarvi a scegliere la medicina o il trattamento migliori per la vostra malattia o condizione.
• Un medico o un farmacista possono indicarvi il modo migliore per assumere il medicinale senza correre inutili rischi. L’efficacia di alcuni medicinali, per esempio, può essere influenzata da altri prodotti, come altri farmaci, alcol o certi tipi di cibo. L’assumere il medicinale in concomitanza con questi altri prodotti potrebbe rafforzare o indebolirne l’effetto, o addirittura causare una reazione sfavorevole. Ciò potrebbe essere dannoso per la vostra salute o, quanto meno, ostacolerebbe la vostra guarigione.
• I pazienti con particolari caratteristiche, per esempio le donne in gravidanza o che allattano, le persone anziane e i bambini, devono essere particolarmente attenti quando utilizzano dei farmaci. In particolare è risaputo che molti medicinali danneggiano il nascituro. Le donne in gravidanza devono pertanto consultare un medico prima di procedere all’auto-medicazione.
• Ogni volta che utilizzate un farmaco è importante che informiate il vostro medico di qualunque effetto collaterale che avete osservato con il suo impiego. Potete essere certi che un medico vi darà dei validi consigli o vi farà cambiare il trattamento nel caso in cui manifestiate una reazione sfavorevole al farmaco.
• Ordinando i farmaci via Internet potreste privarvi dell’opportunità di ottenere la prescrizione del vostro medico, il consiglio del farmacista, l’apporto professionale di un operatore sanitario qualificato.
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